무릎통증은 요통과 함께 노인층에게 가장 흔한 질병 가운데 하나이다. 무릎통증의 원인으로 가장 많이 알려진 질병은 무릎 골관절염이다. 노인층에서 관절염이 가장 흔한 원인으로 대부분의 무릎통증을 노인환자에게서 관절염으로 연결시키는 경우가 많다. 하지만 무릎의 해부학적인 구조를 조금 이해한다면 통증이 무릎의 앞쪽, 뒷쪽, 안쪽, 바깥쪽 그리고 피부표면과 심부 깊은곳에 따라 원인과 치료가 달라질 수 있다.
무릎 안쪽 통증: 평발이 아닐경우 사람이 보행을 할때 대략 체중의 70-80% 정도가 무릎의 안쪽으로 하중을 받게된다. 평생 이정도의 하중을 지속할 경우 무릎안쪽에 지속적으로 상처와 회복이라는 과정을 거쳐 만성적인 퇴행성 변화가 일어난다. 그렇기 때문에 중년이후 근육량과 골농도가 작은 여성인구에서 과체중의 남성인구에서 무릎관절염으로 통증을 경험하기 시작한다. 해부학적으로 무릎을 살펴보면 무릎뼈와 정강이뼈가 만나는 무릎관절 안쪽에는 반월(반달)모양의 내측연골판이 있어 뻐와 뼈가 직접 부딪히는 것을 막아주고 충격흡수 역할도 한다. 하지만 체중이 직접 부하되고 연골표면에 상처가 생길만큼 큰 충격을 주는 일이나 운동을 할 경우 연골이 조금씩 닳아 구멍이 생기거나 찢어지는 상처를 입게된다. 그리고 뼈와 뼈가 닿는 일이 지속적으로 생기면 관절염으로 발전하게 된다. 그러므로 퇴행성 무릎관절염은 무릎의 안쪽부터 통증이 시작되는 경우가 많으며 앉았다 일어날때 뚝뚝 소리가 생기는 경우가 발생한다.
무릎 앞쪽 표면 가까운곳에 통증: 무릎을 잘 보면 앞쪽에 둥그런 모양의 슬개골이 있고 슬개골을 충격으로 부터 보호하기위해 조그만 물주머니 (낭)가 피부 바로 아래 위치해 있다. 슬개골과 물주머니에 이상이 생기면 무릎 앞쪽에 주로 통증이 나타난다. 무릎 앞이 따갑게 아프거나 관절을 굽히고 않아있을 경우 묵직한 동통이 느껴지면 위의 조직에 상처를 의심해 볼 수 있다. 특히 낭에 염증이 생기면 야간통증으로 잠을 이루지 못하는 경우도 있다. 특별히 한국인의 생활습관 가운데 좌식생활과 함께 걸레질을 무릎꿇고 하는 경우가 많다. 이럴경우 점액낭염에 걸릴 확률이 높아지게 된다. 얼음찜질, 전기치료, 초음파, 슬개골 셋팅 재활치료 등이 가능하지만 혹시 앞무릎에 물이 차서 돌고래 머리모양을 하고 있다면 세균에 의한 화농성 감염일 수도 있으므로 세균검사를 통해 치료방법을 달리할 수 있다. 또다른 질병으로 점프할때나 계단을 오를때 찌릿하게 아플경우 슬개골 연화증을 의심할 수 있다. 어린 운동선수나 여성에게 많이 발생하는 질병이다.무릎뼈 끝부분에 붙어있는 단단한 연골이 과사용으로 인해 닳거나 물렁물렁해지는 경우이다. 이경우는 무릎주변근육을 강화시켜 관절의 안정성을 유지하는 것을 추천한다.
무릎 앞쪽 슬개골 윗쪽 통증: 스쿼트나 피티체조 같은 무릎관절을 많이 움직이는 근육운동을 할 경우 대퇴사두근이 많이 일을 하게 된다. 그럴 경우 다음날 단순한 근육통으로 슬개골 부분 윗쪽에 앉았다 일어날때 생긴다. 휴시과 얼음찜질을 통해 통증을 감소시킨다.
무릎 영옆쪽에 통증: 무릎이 빠질것같은 느낌이나 방향을 전환할 때 힘이 안들어가고 통증이 나타나는 경우는 보통 내측과 외측인대를 삐었을 경우이다. 보통은 운동상해로 많이 발생하는 경우인데 노인층에서는 보행중 털썩 주저앉아 다치는 경우가 많다. 역시 휴식과 관절의 고정, 물리치료, 재활치료가 필요하다. 반월판 연골이 다쳤을 경우에도 비슷한 부위에 통증이 나타난다. 외측연골손상은 내측연골손상에 비해 드문 경우로 보통 스포츠 상해로 생긴다. 주로 발을 땅에 디딘상태에서 몸의 방향을 급하게 틀 때, 높은곳에서 떨어질 때 생긴다. 특히 미국에서는 청소년들이 학교 마칭밴드에서 무릎은 쭉펴서 행진하는 걸음걸이에서 많이 생긴다. 휴식과 찌질, 재활운동으로 시작할 수 있지만 손상이 심할때는 관절내시경을 통해 찢어진 연골조직을 제거하는 수술이 필요한 경우도 있다.
무릎 뒷쪽 오금에 통증: 보통은 Baker’s Cyst라는 하는 질병인데 무릎슬와관절 내측 경계부에 있는 수분으로 채워진 물주머니에 염증이 생기는 슬와낭종일 경우 통증이 뒷쪽에 나타난다. 퇴행성 관절염이 있는 여성인구나 연골판 손상을 입은 경우, 류마티스 관절염으로 악화된 경우에 많이 발견된다.
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Dr. 이기현 Kee Hyun Lee (DC, PT, AT, LMT, ACSM-EP)
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