휴스턴 동포사회에 ‘생활체육 동호회’로 자리잡기를…
By 변성주 기자
kjhou2000@yahoo.com
상록대학에서 2018년부터 신설돼 특별히 노년층의 새로운 운동으로 자리 잡고 있는 게이트볼이 지난 11일(토) 첫 대회를 갖고 국민생활체육을 향한 걸음을 한 발 내디뎠다.
이번 대회는 상록대학 안에 한정되었던 게이트볼을 울타리를 넘어 지역사회로 확대한다는 목표로 지난해부터 류제원 지도교사와 상록 게이트볼 회원들을 중심으로 매주 연습게임을 해오면서 팀을 구성할 수 있었고, 소수이지만 신문기사를 보고 동호회에 조인한 회원도 있다.
게이트볼 동호회는 매주 토요일 한인중앙장로교회 축구장에서 연습을 하고 있는데 현재 상록대학 학기중에는 20여명 정도가 상록대학 학기가 아닌 때에도 꾸준히 모이는 회원은 15명 정도다.
이날 휴스턴 일부 지역과 텍사스를 비롯한 미 중남부 지역에 전날 폭우 경고가 발표되며 비가 왔기 때문에 모처럼 계획한 대회가 취소될 우려도 있었지만 다행히 새벽에 비가 그쳤기 때문에 오전 10시부터 차질 없이 게임이 진행됐다.
각 팀당 5명씩 구성된 HYS(휴스턴 영락 시니어, 주장 오세연)팀과 UBG (연합 방긋방긋, 주장 류제원)팀이 5전 3승제로 경기를 펼쳤는데, HYS 팀이 3승을 하며 제1회 대회의 승자팀이 되었다.
심판은 송경섭, 채종매 회원이 맡았고, 5인이 한 팀이 되는 팀 구성에서 여권 신장 및 각 팀간의 격차를 줄이고 평준화를 도모한다는 취지에서 여성 선수 1명을 포함하는 원칙도 세웠다. 유일한 여성 엘리자벳 최 선수의 활약이 당연히 당일 경기에 재미와 케미를 더했음은 물론이다.
이날 경기가 끝난 후 가까운 히바치 레스토랑에서 패자팀이 승자팀에게 오찬을 대접하고 일부 가족까지 합석한 훈훈한 분위기 속에서 그날의 대회 후기들을 나누었다. 가족들의 식사비는 류제원 지도교사가 흔쾌히 지불하며 예비 회원으로 점찍기도 했다.
이날 대회의 승자팀을 이끌었던 HYS팀의 오세연 주장은 “승리의 비결은 뭐니뭐니 해도 팀워크”라면서 팀원들 모두에게 공을 돌렸다.
심판을 맡았던 송경섭 회원은 “게이트볼을 통해 상록대학 학기가 아니어도 꾸준히 운동을 하면서 건강과 친교 두 가지를 같이 얻는 기쁨이 있다”면서 더욱 많은 일반인들이 참여하며 게이트볼 동호회가 노인들은 물론 여성, 학생, 일반인까지 확대, 활성화되었으면 좋겠다는 바램을 전했다.
송경섭 회원은 게이트볼 연습을 위해 매주 중앙장로교회 축구장 잔디도 자발적으로 관리하고 있다.
류제원 지도교사는 “아침에 경기를 시작할 때 다행히 비가 그쳤지만 오히려 다소 추운 날씨가 이어졌지만 한 사람도 낙오 없이 끝까지 경기를 마칠 수 있었다”는 점을 다행스럽게 여겼다.
또한 게이트볼을 시작할 때부터 휴스턴 노인세대는 물론 휴스턴 생활체육의 정식 종목으로 추가될 수 있도록 활성화 하겠다는 비전을 세워놓았던 만큼 여러 기관이나 단체별 게이트볼 동호회가 조직돼 매년 챔피언십 대회를 치룰 수 있는 날이 오기를 고대하고 있다.
게이트볼은 당구와 미니골프가 융합하여 심신건강을 촉진하는 신세대 종합 스포츠게임이다. 게임 요령은 망치 모양의 스틱으로 당구공과 비슷한 크기의 공을 쳐서 경기장 내의 게이트 3곳을 통과한 후 골폴 기둥 막대에 맞추면 된다.
“소요시간이 평균 30분 정도이고 좁은 장소에서도 즐길 수 있고 특별한 운동실력 없이도 누구나 즐길 수 있다”는 류제원 지도교사는 “팀워크와 단결이 요구되는 두뇌게임이어서 치매예방과 짜릿한 승리 뒤에 느끼는 성취감도 빼놓을 수 없는 장점”이라고 강조했다.
실제로 한국을 방문해보면 소도시에서도 게이트볼이 성행하고 있는 것을 확인할 수 있다고 했다. 특히 격한 운동이 아니기 때문에 거동이 다소 불편한 노인들도 가능하고, 경기 내내 근육과 관절을 골고루 사용하고 걸으면서 유산소 운동이 되며 경기 내내 몸과 머리를 한시도 쉬지 않으면서 노화방지에도 최적화된 운동이라는 것이다.
“특히 상록대학 특별활동이나 교회팀에서 하는 운동으로만 인식하지 말고 5명이 팀이 되어 게임할 수 있기 때문에 친구끼리, 모임 등에서 게이트볼에 도전해본다면 자연스럽게 동호회 규모도 커지고 활성화될 것”이라고 전망하면서 올해는 모쪼록 입에서 입으로 좋은 소문들이 나서 두뇌와 신체의 건강도 유지하고 좋은 친목도 꾀할 수 있는 게이트볼의 해가 되기를 바란다는 소박한 소망을 전했다.
