코로나19 확진자 폭증에 경제 재개 거꾸로

“확진 종업원 나올 때마다 영업 폐쇄?” 모호한 정부 기준… 소매업만 위축
뉴 노말(New Normal) 시대… ‘QR 메뉴’ 등 온라인 도구 사용 붐

By 변성주 기자
kjhou2000@yahoo.com

코로나19 사례가 급증함에 따라 휴스턴 경제 재개는 반대 방향으로 축소하고 있다.
7월 9일, 텍사스 주 확진자는 총 22만9천명이고 사망자는 2,935명이다. 지난 7일(화) 처음으로 하루 1만 명 신규 확진자를 넘으며 기록을 갱신한 이후 줄곧 비슷한 증가를 보이고 있다. 해리스카운티를 포함한 휴스턴 일원은 총 40,012명, 사망자 411명이 9일(목) 오전 9시 통계수치다. 식당의 수용 인원은 정상의 75%까지 증가했다가 다시 50% 수용 인원으로 축소됐다. 바이러스와 함께 살고 있다고 해도 과언이 아닌 현실 속에서 직원 중 확진자가 발생한 경우 영업폐쇄도 속출되고 있다.
텍사스 유명 도넛 체인점인 콜라치 팩토리(Kolache Factory)는 영업 재개를 시작한지 2주도 안되어서 식당을 폐쇄했다고 밝혔다. 지금은 드라이브-스루나 픽업 서비스만 하고 있다.
한인타운은 물론 휴스턴 지역에 직원 양성 판정으로 임시 휴업을 하는 곳은 계속 발생하고 있다.
현재 텍사스 주는 전국 대부분의 다른 주 및 도시와 마찬가지로 직원이 코로나19에 대해 양성 확진자로 판명된 경우 법적으로 식당을 폐쇄할 필요는 없다. 애보트 주지사의 ‘오픈 텍사스’ 가이드라인은 단순히 성문화된 법률이나 시행 가능한 규정이 아니라 권장하는 일련의 지침일 뿐이다. 따라서 폐쇄 및 테스트 결정은 전적으로 비즈니스 오너에게 맡겨져 있으며 이런 모호함 때문에 문제가 커지고 있다.
식당 운영에는 이미 광범위한 식품 안전지침이 요구되고 있지만 코로나19와 싸우는 것은 또 다른 차원이다. 여전히 바이러스가 어떻게 전파되는지, 특히 작은 공간에서, 또는 확산을 막기 위해 결정적으로 할 수 있는 일에 정확하고 충분한 정보가 없는 상태에서 식당 스스로 효과적이고 안전한 조치를 시행하기는 어렵다. 상황이 이러하기 때문에 마스크 착용 거부나 사회적 거리두기 조차 불평하는 일은 당연히 삼가해야 한다.
직원이 양성 진단을 받아 자발적으로 문을 닫는 식당들은 용감하고 옮은 처사를 하는 것이지만, 현재 이를 적극적으로 감시하는 정부 기관이 없기 때문에 직원을 보호해야 할 투명성 또는 법적 의무가 없다면, 거꾸로 공중보건 위생을 무시하고 영업을 강행하는 업소나 업주들을 처벌하지 못하는 현실이다.
현재 매사추세츠 주에서 시행되는 규칙이 가장 이상적으로 평가되고 있는데, 직원이 코로나 양성반응을 나타내면 식당은 24시간 이상 문을 닫아야 한다. 또 업주는 근로자가 직장에서 병에 걸렸을 경우 치료와 함께 직원의 검사 비용을 지불해야 한다.

CDC, 확진 여부 공개 의무 없어
해리스카운티 관계자에 의하면, 고객이 식당이나 비즈니스에 직원이 양성 테스트 결과가 나왔는지 물어볼 경우 HIPAA에 따라 공개할 필요가 없다.The Health Insurance Portability and Accountability Act of 1996(HIPAA). 또한 감염된 직원과 접촉한 고객을 추적할 필요도 없다. 추적은 카운티나 시의 공중보건 추적팀의 역할이기 때문이다.
텍사스 레스토랑연합회는 코로나19로 진단받은 직원이나 계약업체의 경우 다음 세 가지 기준을 모두 충족하면 직장에 복귀 할 수 있다고 설명한다. △회복 후 3일(72 시간)이상 경과한 경우 (열 감소 약의 사용), △개인적 증상 개선 (예: 기침, 숨가쁨). △증상이 처음 나타난 후 최소 10일 경과 등이다. 또한 식당에서 아픈 직원과 긴밀하게 접촉한 직원을 식별하고 (즉, 최소 15분 동안 6피트 이내) 아픈 직원의 이름과 정보를 밝히지 않은 상태에서 바이러스 노출 가능성을 알려야 한다. 또한 이는 ADA 및 EEOC 지침에 따라 기밀로 유지해야 한다. 그러나 바이러스에 노출되었지만 징후나 증상이 보이지 않는 직원은 계속 일할 수 있다.
업주는 시설을 철저히 청소하고 소독하며 대부분의 경우 비즈니스를 종료할 필요가 없다고 명시하고 있다. 대신, CDC는 사업체가 병든 직원이 사용하는 지역을 폐쇄하고 해당 지역으로 공기 순환을 늘리도록 지시한다. 또한 CDC는 사업체가 24시간 동안 기다린 다음 병든 직원의 작업 영역과 자주 접촉하는 표면을 청소하고 소독할 것을 권장한다. 레스토랑연합회는 “가능하면 철저한 청소 및 소독을 위해 식당이 밤에 문을 닫은 상태에서 이런 단계를 완료할 것”을 권장하고 있다.

비즈니스 업그레이드 기회로
휴스턴대학 호텔경영학과 백기준 교수는 “일단 CDC와 텍사스 주, 지방정부의 가이드라인을 준수하는 것이 가장 중요하다”면서 한국처럼 확진자가 발생하면 주변 감염 가능한 사람들을 철저히 찾아내는 시스템이 아직 확립되어 있지 않기 때문에 직원과 고객들의 건강과 안전을 위해 보다 주의를 기울여야 할 것이라고 말했다.
일단 상황이 발생했을 때 취해야 하는 행동지침도 중요하지만, 그러나 철저한 예방에 노력을 기울이는 것도 중요하다고 조언했다. 예를 들어 식당에서 일반적으로 마스크 착용이나 6피트 거리두기 등 기본적인 수칙 이외에도 고객이 음식값을 계산할 때 현금이나 카드를 사용할 때 펜을 줄때도 소독해서 건네는 등 세심한 신경이 필요하다.
특히 메뉴판은 여러 사람들이 사용하기 때문에 최근에는 코로나19 시대에 많은 식당들이 메뉴판을 아예 QR 코드로 만들어서 1회용으로 사용하게 하는 곳들도 많아졌다고 한다. 핸드폰 사용이 일반화되어있고, 대부분의 핸드폰에 QR 코드 인식이 기본 옵션으로 있거나 간단한 앱 설치 만으로 사용가능하기 때문에 소비자들의 반응도 좋아 크게 각광을 받고 있다고 한다. 일일이 소독할 필요 없고 그렇다고 비용이 들어가는 것도 아니므로 손님이 와도 세심하게 신경을 쓰고 있다는 인식도 줄 수 있고 실제로 바이러스 전파 예방에 일조하기 때문이다.
“코로나19로 기존의 일상에서 마스크를 쓰고 사회적 거리두기를 하며 사람과 악수를 할 수 없는 것들이 새로운 일상이 되어가고 있는 ‘뉴 노멀(New Normal)’ 시대에 맞게 많은 비즈니스 행태들도 변화하고 있습니다. 미국 레스토랑들도 이번 기회에 QR 메뉴는 물론 결제도 온라인 시스템으로 아예 전환하고 있는 등 오히려 코로나19가 비즈니스에 새로운 변화를 주고 있습니다.” 또한 백신이 나오고 어렵게 코로나19 팬데믹이 지난 후에는 오히려 그동안 억눌렸던 소비 욕구가 폭발될 수 있다면서, 그 때를 위해 지금 미리 준비하는 시간으로 활용하는 것도 코로나19 시대에 우리 소매업들이 할 수 있는 긍정적인 일이라고 강조했다.
한인식당들도 코로나19로 어려운 시기에 정부 탓, 혹은 루머에 약한 손님들 탓 보다는 이런 때 한인식당들끼리 서로 협력하여 공생할 수 있는 기회를 찾는 것도 중요하다고 언급했다.