휴스턴 한국교육원-ILTexas(텍사스차터스쿨) 업무협약

한국어 정규과정 신규채택, 텍사스에만 총 15개 학교로 늘어

By 권혁 기자
kjhou2000@yahoo.com

텍사스 휴스턴 International Leadership of Texas 교육청 (이사장 Edward Conger, 이하 ILTexas) 산하 갈랜드 고등학교에 한국어 과목이 정식 선택과목으로 채택됐다.
휴스턴 한국교육원(원장 최한자)은 19일(수) 오후 2시 ILTexas 에드워드 콩커 이사장을 만나 고교 정규 과정에 한국어를 신규 채택하는 업무 협약식을 체결했다.
한국어 교육에 대한 정식 과목 채택은 대한민국 교육부가 세계 속의 한국어 교육 확대를 위해 한국의 위상을 강화하고 외국인 유학생의 유입 등 글로벌 인재를 확보하기 위한 기반을 구축하기 위해 전 세계 한국교육원에서 추진되고 있다.
한국어가 ILTexas 교육청의 정식과목으로 채택됨에 따라 2022년 봄학기부터 갈랜드 고교에서는 한국어 수강을 원하는 학생들이 모집되는 대로 정식 수업을 시작할 예정이다.
이날 업무 협약식에 참석한 에드워드 콩거 ILTexas 이사장은 “지난 1998년 전후 주일미군으로 오키나와에 근무할 당시 휴가로 한국의 서울과 대구 부산 등 많은 곳을 찾아다녔다”며, “당시 한국에 대해 받은 인상은 사람들이 활기차고 미국과도 친숙한 동맹관계였던 것으로 기억하고 이후에 한국은 눈부신 발전을 했다”고 말하고 그러면서 “자신이 하는 교육 사업에 한국은 꼭 함께 하고 싶은 파트너였다. 그래서 휴스턴 한국교육원과 업무협약을 하게 됐다”고 밝혔다. 또 “2021년 11월 말에 한국을 방문하면서 ILTexas 국제학교를 한국에 설립하고 싶다”는 소감을 피력했고, 현재 한국 2곳의 지방자치단체와 논의 중인 것으로 알려졌다.
ILTexas는 텍사스 달라스를 기반으로 총 20여개의 차터스쿨을 운영하며 이중 고교가 7개, 그리고 나머지 10여개는 킨더가든에서 중학교까지 운영하는 등 총 2만여 명의 학생들을 관리하며 활발한 교육사업을 펼치고 있다.

갈랜드 시 최초 한국어 정규 개설
한편 이번 업무협약을 체결한 휴스턴 한국교육원 최한자 원장은 “이번 업무 협약식으로 2022년 봄학기 기준 휴스턴 한국교육원이 지원하는 한국어 채택 정규학교는 달라스 교육구에 8개교, 개롤턴파머스교육구에 2개교, 어스틴교육구 2개교, 포트워스교육구 1개, 차터스쿨 1개교 등 총 15개 학교가 됐다.”고 밝혔다. 또 “무엇보다 갈랜드 시 최초로 정규 한국어 과목이 개설된데 큰 의미가 있다”고 말했다.
이번 업무협약에 따라 휴스턴 한국교육원은 2022-2023 학년도와 2023-2024 학년도의 2년간 갈랜드 고교의 정규 한국어 과목 유지를 위한 인건비를 비롯해, 양질의 한국어 수업을 위해 한국어 교사에게 연구용 교재와 수업 자료등을 지원할 예정이다. 또 2년 계약이 끝나는 시점에서도 ILTexas는 추가로 2년간 한국어가 정규과목으로 유지될 수 있도록 최선을 다하기로 약속했다.

“삼성 제2공장 유치”도 동기부여
휴스턴 한국교육원은 이번 ILTexas 갈랜드 고교와의 업무체결에 이어 오는 2월 11일(금) 오후 3시에는 라운드락 교육구의 체다리지 고등학교(Cedar Ridge High School)와 업무협약도 갖는다. 라운드락은 어스틴 북쪽에 위치한 도시로 테일러시가 삼성 제2공장 유력 후보라는 보도를 접한 교육원 측이 테일러시와 인근의 3개 교육구에 삼성 제2공장이 테일러 시에 세워질 가능성을 언급하며 한국어 채택을 제안했고, 라운드락 교육구에서 관심을 가지면서 2022년 가을학기에 정규 한국어 신설이 결실을 맺게 되었다는 소식이다.
사실 체다리지 고등학교와의 업무 체결이 IL Texas 보다 먼저 계획되었는데, 갑작스럽게 갈랜드 고교와의 협약식 일정이 19일로 앞당겨짐으로써 순서가 바뀌었다. 특히 체다리지 고등학교는 차터 스쿨이 아닌 일반 공립 고등학교이고 한인 김지애 교장과의 긴밀한 협력도 가능하므로 4년간의 업무 협약이 향후 다른 학교들이 한국어를 정규 과목으로 채택하는데 좋은 발판이 돼줄 수 있을 것이란 기대도 있다.