성적순이 전부 아니다…테크놀로지 적극 활용 전략적 교육
By 변성주 기자
kjhou2000@yahoo.com
코로나19가 가져온 가장 큰 변화 중 하나가 교육환경이다. 단지 온라인 교육만을 의미하지 않는데, 테크니컬로 무장된 소프트웨어는 밀레니얼 세대, ‘Z 세대(Gen Z)’ 등으로 세대 격차도 더욱 벌려놓고 있다. 검색과 정보에 빠르고 자기표현이 확실한 요즘 세대들을 키우는 부모세대의 걱정도 이만저만이 아니다. 특히 교육열이 유별나게 큰 한국 부모들은 소위 자녀 성공의 지름길로 믿고 있던 것에서 변화를 요구하고 있는 지금의 환경에 자녀들보다 더 혼란스러워하기도 한다.
브레이크 스루 포텐셜(Break Through Potential)은 이런 질문에 준비돼있는 교육지도 전문회사이다. 회사 이름은 말 그대로 “잠재력 돌파”, “잠재력을 깨고 나오다” 정도로 이해하면 될 것이다. 회사 창업자이자 대표인 로라 빌라플로어 박사(Dr. Laura Villaflor)는 UT Austin에서 정치학 전공 후 휴스턴대학과 Texas A&M에서 각각 석사, 박사학위를 취득했다. 스프링브랜치 ISD Stratford HS에서 3년 동안 교사생활 후 바로 교감을 거쳐, Sealy Junior High와 Katy Westpark HS 교장, 이사 등 18년간 교육 행정계 잔뼈가 굵다. K-12학년까지 초,중,고등학교에서 행정 경력을 두루 갖춘 사람은 드물다. 그밖에 영국의 성공적 교육기술회사로서 미국에 진출한 Zen Educate 에서 국제 컨설턴트로서 활동했다.
그런 탄탄한 교육적 지식과 커리어들을 갖고 있는 로라 빌라플로어 박사는 여기서 그치지 않고 자신만의 교육에 대한 소신과 학생들에게 성공을 보장해줄 수 있는 교육 플랫폼을 구축한다는 목표를 갖고 ‘브레이크 스루 포텐셜’ 회사를 설립하였다.
휴스턴 상공회와 협력 교육 자문
휴스턴 출신 로라 빌라플로어 박사는 한국인 어머니와 미국인 아버지 사이에서 외동딸로 태어났다. 초등학교 1학년 때부터 교사를 장래 희망으로 정하고 아버지 픽업 트럭에서 칠판을 세우고 학교놀이를 했다고 한다. 그녀는 교육계에 몸담고 있으면서도 하버드대학 스쿨 경영 및 리더십 프로그램, T-TESS(Texas Teacher Evaluation and Support System) 평가자 자격증, SBEC(State Board for Educator Certification) 등을 취득했다.
그녀는 스타트업 교육회사를 운영하고 있지만 비영리조직도 함께 설립하여 저소득층 학생을 위한 서비스도 제공하고 있다. 또 자신의 경험과 경력을 살려 휴스턴 상공회(GHP) 회원으로서 휴스턴 지역에 유스 프로그램에 어드바이저로 지역사회 봉사도 하고 있다.
“브레이크 스루 포텐셜 회사는 유치원부터 12학년까지 학부모와 학생의 필요를 충족하기 위해 특별히 설립했다”면서, 인증 받은 교육자들로 팀워크가 구성돼있다고 자랑했다. 63%가 20년 이상 경력자, 75%는 10년 이상의 경력들을 갖고 있다는 것이다.
특히 “우리처럼 대학원서 작성하는 방법에 대하여 지도하는 곳은 없다”고 자긍심도 대단하다. 즉 수만 명의 서로 다른 학생들 사이에서 한 명의 학생을 돋보이게 만드는 방법을 알고 있기 때문에 매우 전략적이고 현대적이며 혁신적인 방법으로 작성하여 학생의 잠재력이 잘 드러나는 입학원서를 제출할 수 있다는 것이다. 단순히 SAT, ACT 고득점이나 학교 GPA 성적, 액티비티 등으로 우열을 가리는데 한계가 있기 때문이다. 예를 들면 물리와 그림에 소질이 있는 학생에게 어린이들을 위한 과학 동화책을 만들게 한다던가, 지향하는 쪽이 메디컬이라면, 메디컬 관련 테크놀로지 자격증 프로그램을 취득하도록 함으로써 메디컬 필드에서 더 돋보이게 한다는 것 등이다.
로라 빌라플로어 박사는 “올 초 애플사도 대학졸업생 채용을 당분간 중단하고 테크 인력 채용을 늘리겠다고 발표했다”며 “이제는 대학에 진학하지 않고도 10만 달러 이상의 고연봉을 받는 시대가 도래하고 있는 만큼 교육적 접근도 전략적으로 해야 한다”고 강조했다. 브레이크 스루 포텐셜 사는 미국 최고 교육회사 중 하나인 Pearson과 파트너십도 맺고 있다.
구체적으로 브레이크 스루 포텐셜은 ▷대학진학을 위한 학업계획, ▷대학지원 워크숍 및 세미나, ▷입학지원서 및 에세이 검토, ▷테스트 준비(Test Prep), ▷K-12학년 과외수업, ▷경력계획 및 준비, ▷다양한 재정 보조 정보 등을 제공해주고 있다. 현재 인기리에 진행하고 있는 컬리지 에세이 워크숍은 자격있는 영어교사의 지도로 진행된다.
그녀는 “한국인의 정체성을 갖고 있는 만큼 우수한 한인학생들에게 좋은 지도를 하고 싶다”면서 대학진학을 준비하는 입시생은 물론 초등학생부터 중학교, 고등학교 학생들의 성공적 학습과 진로에 어려움이 있거나 상담이 필요한 경우 무료 상담도 환영하고 있다.
에세이 워크숍 문의는 713-364-6077 로 전화 혹은 문자로 하면 된다. 또 학부모들의 무료 상담 문의도 전화나 이메일(Solutions@BreakThroughPotential.com) 로 영어 혹은 한국어로 가능하다. 기타 자세한 내용은 웹사이트(www.BreakThroughPotential.com)에서 확인할 수 있다.
